인플레이션의 뜻, 단순히 물가 상승을 의미한다고만 생각했다. 그런데 이게 세금일 수도 있다는 새로운 사실을 알게 됐다. 이 세상에 세금을 좋아하는 사람은 단 한 명도 없을 것이다. 세금이란 단어는 생각만 해도 내 것을 뺏기는 기분이 들게 한다.
나는 왜 세금에 기분이 나쁠까? 그냥 내 돈이 다른 어딘가로 빠져나가는 게 싫은 거다. 월급 명세서에서 4대 보험이 빠진 걸 봐도 기분이 안 좋으니 말이다. 그런데 내 월급이 조금이라도 올랐다면? 당연히 너무 좋다. 예전에 처음 알바를 했을 때가 떠오른다. 이에 비하면 지금 회사에서 받는 돈은 확실히 많아졌다.
과거 시급과 현재 물가 비교, 내 월급의 가치 변화는?
20년 전 내가 마트 한구석에서 아르바이트하면서 받은 시급은 2,500원이었다. 당시 사장님께서 4개월째부터는 시급을 3,000원으로 올려준다고 하셔서, 열심히 출근해 3개월을 채운 기억이 난다. 2026년 대한민국 최저시급은 10,320원이다. 겉보기엔 시급이 4배 넘게 올랐다.
하지만 물가도 함께 올랐기 때문에 실제 가치는 비슷한 셈이다. 받는 돈의 숫자는 커졌지만 실제 구매력은 제자리인 것이다. 내가 받는 돈의 숫자가 커졌다고 예전보다 물건을 엄청나게 많이 살 수 있는 건 아니라는 뜻이다. 돈의 가치가 떨어지면서 그만큼 돈을 더 많이 내야 하는 상황, 즉 물건의 가격이 오른 현상이 바로 인플레이션이다.
돈의 가치가 떨어지는 이유, 국채 발행과 시장의 원리
그렇다면 돈의 가치는 왜 떨어지는 걸까? 국가가 나라를 운영하면서 뭔가를 하기 위해선 돈이 필요하다. 국가가 돈을 마련하는 방법 중 하나는 국채를 발행하는 것이다. 한마디로 돈을 찍어내고, 그 돈으로 국가가 다리를 만들기도 하고 복지 정책을 운영하기도 하는 데 사용한다.
국가가 다리를 만든다고 생각해 보자. 다리를 만드는 데 투입된 인부들의 임금과 자재 구입비 등은 자연스럽게 시장으로 흘러 들어간다. 이렇게 시중에는 알게 모르게 가랑비에 옷 젖듯 돈이 점점 늘어나게 된다. 이제 시장에는 돈이 흔해진다. 그래서 지갑을 여는 사람이 많아진다.
그런데 물건의 양은 그대로다. 살 수 있는 물건의 양은 한정되어 있으니, 파는 사람들은 당연히 가격을 올린다. 이제 똑같은 물건을 사려면 예전보다 더 많은 돈을 내야만 하는 상황이 벌어진다. 이전에는 1,000원으로 아이스크림 2개를 사 먹을 수 있었다면, 인플레이션 이후엔 1개밖에 못 사게 되는 것이다.
같은 금액의 돈으로 살 수 있는 물건이 줄어드는 것인데, 다르게 표현하자면 돈의 가치가 떨어지는 것이다. 1,000원으로 2개 사던 아이스크림을 1개만 살 수 있으니 나는 아이스크림을 하나 더 살 수 있는 기회를 잃는다. 어제는 살 수 있었던 물건을 오늘은 사지 못하게 되며 물건을 살 기회를 강제로 뺏긴 것이다.
이것이 바로 인플레이션이 세금과 같은 이유다. 보이지 않는 세금인 것이다. 세금처럼 고지서가 날아오지는 않지만 물가가 오르는 것만으로 내 구매력이 줄어들었다. 따지고 보면 내 지갑에서 돈을 조금씩 꺼내 가는 것과 다를 바가 없다.
그러고 보면 한 국가의 국민으로 살아가는 한 인플레이션은 ‘피할 수 없는 숙명과 같은 것이겠구나’ 생각이 든다. 이렇게 보니 인플레이션이 세금보다 훨씬 더 무섭게 느껴진다. 세금은 내 돈을 얼마큼 가져간다는 게 정확히 써져 있는 고지서라도 주고 가져가는데 인플레이션은 보이는 것이 없으니 말이다.
우리는 인플레이션으로 매일 보이지 않는 세금을 납부하며 살아가고 있음에도 의식하지 못하고 살아간다. 내 돈을 가져가는 건 너무 싫지만 국가도 돈을 써야 하는데 어쩌겠는가. 물가가 오르는 것을 막을 수는 없다. 그러나 이제 최소한 내 돈의 가치가 어떻게 변하는지 알고 대처하고 싶어졌다.