주말 저녁 동네 마트에 들러 저녁거리 몇 가지만 집어 들었을 뿐인데 계산대 화면에 찍힌 숫자를 보고 멍하니 영수증을 다시 확인하게 된다. 예전과 똑같이 장을 봤는데도 결제 금액은 훌쩍 뛰었고, 손에 쥔 비닐봉지는 턱없이 가볍기만 하다. 최근 체감 물가 상승과 경기 침체가 이어지면서 많은 이들이 가계 부담을 호소하고 있다.
여기에 주변에서 들려오는 일터의 감원 소식이나 언제 내 자리가 위태로워질지 모른다는 막막함까지 겹치면 가계의 불안감은 더욱 커진다. 거창한 경제학 수식을 들여다보지 않더라도 우리네 평범한 밥상머리에서 매일같이 겪어내는 이 뻐근한 압박감의 정체를 짚어보면, 왜 요즘 유독 살기가 팍팍하게 느껴지는지 그 원인을 마주할 수 있다.
치솟는 밥상 물가와 가계 압박
동네 슈퍼 신선식품 코너에서 채소 한 단과 달걀 한 판을 카트에 담을 때 느껴지는 망설임은 어디서 비롯될까? 월급날 통장에 찍히는 숫자는 거의 제자리걸음인데, 마트 매대의 가격표는 계절이 바뀔 때마다 무섭게 뜀박질하기 때문이다.
어제까지 쉽게 집어 들던 사과 한 알, 라면 한 묶음의 몸값이 올라가면 가계는 가장 먼저 먹거리 지출부터 줄이며 허리띠를 졸라매게 된다. 단순히 물건값이 오른다는 것은 물건의 가치 변화에 그치지 않고, 내가 하루 종일 땀 흘려 일한 시간의 가치가 그만큼 깎여 나간다는 뜻이다.
식비와 공과금을 치르고 나면 손에 쥐는 여윳돈이 신기루처럼 사라지는 현실은 누구에게나 가슴 답답한 짜증과 무력감을 안겨준다. 하지만 물가가 치솟는 것만으로도 버거운 일상에 이보다 훨씬 더 잔인한 두 번째 먹구름이 몰려올 때 삶은 진짜 시험대에 오르게 된다.
고용 불안과 소득 위협
물가가 아무리 뛰어도 매달 꼬박꼬박 일터에서 일당을 챙길 수 있다면 어떻게든 버텨낼 최소한의 방파제는 남아있는 셈이다. 하지만 어느 날 갑자기 공장 가동이 멈추거나 회사의 구조조정으로 하루아침에 책상을 정리해야 하는 처지에 놓인다면 상황은 어떻게 바뀔까?
출근할 곳을 잃어버리는 순간 매달 들어오던 생명줄 같은 수입은 단숨에 끊어지고, 모아둔 푼돈으로 하루하루를 버텨야 하는 모래시계가 째깍거리기 시작한다. 새로운 일자리를 구하려 이력서를 넣어봐도 돌아오는 대답은 차가운 거절뿐일 때, 가장의 어깨는 천근만근 무거워진다.
수입이 뚝 끊긴 상태에서 가족들의 기본 생활비는 매일 어김없이 빠져나가는 공포는 겪어보지 않은 사람은 짐작조차 하기 어렵다. 소득의 샘물이 바짝 말라붙은 상태에서 바깥세상의 물건값마저 미쳐 날뛰는 상황이야말로 한 가정을 벼랑 끝으로 몰아세우는 최악의 시련이 된다.
경제 고통지수의 상승 원인
세상에서 가장 서글픈 순간은 수입원을 잃고 쪼들리는 주머니로 식료품을 사러 갔는데, 그곳의 가격표마저 천정부지로 치솟아 있을 때다. 경제학자들은 이처럼 평범한 시민들의 숨통을 쥐어짜는 두 가지 핵심 요소, 즉 ‘일터를 잃어버리는 아픔’과 ‘물건값이 뛰는 불안’을 한데 묶어 하나의 숫자로 엮어냈다.
그건 바로 일상의 팍팍한 무게를 그대로 대변하는 ‘경제 고통지수’라는 이름표다. 복잡한 미적분이나 은행의 어려운 금융 용어를 쓰지 않고, 시민들이 시장 바닥에서 온몸으로 부딪히는 실업과 물가 상승의 무게를 단순히 나란히 얹어놓은 것이다. 공장이 멈춰 일자리가 마르고 그 와중에 기름값과 식비까지 함께 날뛰면 이 지표는 붉은 경고등을 켜며 하늘 높은 줄 모르고 치솟는다.
숫자가 올라갈수록 동네 골목 상점의 셔터는 하나둘 내려가고, 집집마다 저녁 밥상 위의 반찬 수는 눈에 띄게 줄어들게 된다. 결국 이 개념은 통계청 서류함에 처박아두는 관념적인 통계가 아니라, 밥벌이의 고단함과 텅 빈 지갑 사이에서 서민들이 흘리는 굵은 땀방울의 총합인 셈이라고 할 수 있다.